우리는 1분도 기다리기 힘들다. 그러므로 인터넷을 할 땐 브라우저의 선택이 중요하다. 하지만 웹 브라우저의 종류는 한둘이 아니다. 무엇이 가장 가볍고, 빠른 인터넷 서비스를 제공해줄까. 사실 인터넷 속도에 웹 브라우저의 영향이 크다라는 사실을 알기 전에는 Windows에서 기본적으로 제공하던 Internet Explorer 정도만 되어도 꿋꿋하게 인터넷을 했다. 하지만 Chrome, Firefox, Safari 등 하나둘 나타나기 시작한 높은 효율의 새로운 웹 브라우저로 Internet Explorer은 그야말로 찬밥 신세가 되었다. 찬밥 신세라고 하여도 아직 점유율이 높은 편이지만, 이는 단순히 변화가 싫어서 그런 것일 수도 있고, 손에 익숙하거나 혹은 Internet Explorer에 맞춰진 몇몇 개의 소프트웨어 때문인 걸수도 있다고 생각한다.[1] 하지만 판세가 달라진 것은 사실이다. 새롭게 나타난 Chrome이 웹 브라우저 시장의 판도를 뒤엎은 것이다. 마치 웹 브라우저 계의 깡패처럼 Chrome은 여러 웹 브라우저를 넘어섰고, Internet Explorer를 넘어서며 압도적인 1위로 매겨졌다.[2][3][4] 그리고 지난 2017년 11월 14일, Mozila에서 Internet Explorer를 넘을만한 또 하나의 새로운 Firefox 버전을 공개하였으니, 바로 Firefox Quantum이다.[5]
인터넷 브라우저는 웹 서버에서 쌍방향 통신하는 HTML 문서나 파일과 연동하고 출력하는 응용프로그램으로, 최초의 웹 브라우저는 1990년 Tim Berners-Lee가 발명하였다.[6] 그가 만든 WorldWideWeb 브라우저를 시작으로 꾸준히 발전하여 우리가 일반적으로 알고 있는 Mozila FireFox, Google Chrome, Internet Explorer, Microsoft Edge 등의 웹 브라우저가 만들어졌다. 웹 브라우저의 역할은 쉽게 말해 사용자가 정보를 검색하였을 때 이를 찾아주고, 찾은 정보를 가져와서 사용자에게 렌더링, 즉 정보를 보여주는 역할을 한다.[7] 아래의 그림은 웹 브라우저가 하는 일을 간단하게 그림으로 표현한 만화다.
수많은 웹 브라우저 중에서도 사용자들의 선호도는 나뉜다. 본래 초기에는 Microsoft에서 운영체제 Windows와 함께 배포한 Internet Explorer가 가장 많은 사용자를 보유하고 있었다. 하지만 구글 Chrome의 등장은 과연 어마 무시하였고, 시장의 판도가 바뀌었다. 작년과 올해의 점유율 변화만 봐도 확연히 구분되는데, 2016년인 약 1년 전 상황과는 딴판이다. 2016년 1월 기준 상위 5대 브라우저 점유율은 Internet Explorer가 43.82%로 1위, Chrome이 35.05%로 2위, Firefox가 11.42%로 3위, safari가 4.64%로 4위, MS edge가 3.07%로 5위, 기타 2.00%이었다.[8] 그리고 올해 1월 상위 5대 브라우저 점유율을 보면 Chrome이 57.94%, Internet Explorer가 19.71%, Firefox가 11.77%, MS edge가 5.48%, safari가 3.47%, 기타 1.64%다.[9] 거의 1위 Chrome의 점유율이 2위 Internet Explorer의 2.94배 정도로 과연 구글 Chrome의 파죽지세다.
그렇다면, Internet Explorer와 MS edge는 끝없는 하락세로 떨어지는 것일까. 사실 이를 묶어서 얘기하는 이유는 Internet Explorer와 MS edge는 Microsoft에서 밀고 있는 웹 브라우저이기 때문에다. 좀 더 정확히 말하면, Internet Explorer는 Microsoft에서 edge 이전에 서비스했던 웹 브라우저로, Windows를 설치하면 기본적으로 제공되던 웹 브라우저였다. 하지만 이후, Microsoft는 Internet Explorer의 기술개발 중단을 선언하였고 그 이후 새롭게 밀고 있는 것이 edge인 것이다. 사실 Microsoft는 Windows에 기본적으로 Internet Explorer를 제공하였기 때문에 Windows를 사용하는 이라면 대부분이 Internet Explorer를 썼다고 봐도 무관하다. 이 때문에 엄청난 보급률로 웹 브라우저 시장에서 Internet Explorer 점유율은 압도적인 1위였고, 그 누구도 탈환의 가능성을 보지 못했다. 하지만 이 얘긴 이전의 이야기, 지금 Internet Explorer는 edge와 함께 무너지는 추세다.[10] 더욱이, Edge는 Internet Explorer의 약점을 보완하기 위해 새롭게 만들어진 웹 브라우저 아닌가. 왜 같이 무너지는 것일까. Edge는 빠른 업데이트, 웹 표준 대응, 신기술 적용, 높은 배터리 소비 효율 등에서 Internet Explorer의 약점을 강점으로 바꾸어 만들어진 새로운 웹 브라우저다. 그럼에도 Edge는 다른 웹 브라우저는 물론 Internet Explorer도 못 따라가고 있다.[11] 어쩌면 이 것이 애초에 Edge가 구동되는 운영체제의 한계일 수 있겠다. Edge는 Windows 10에서만 돌아간다. 따라서, 사용자가 Internet Explorer 대신에 Edge를 쓰려면 OS 업그레이드 부담을 감수해야 한다는 얘기다. 반면, Chrome은 이런 부담이 없으므로 사용자의 선택을 받기 유리하다는 것이다.[12][13]
그렇다면 Chrome은 단순히 edge가 사용하기 번거롭기 때문에 많은 사용자에게 선택받은 걸까. Chrome은 구글에서 블링크 렌더링 엔진을 사용하여 개발한 웹 브라우저로, 2008년 9월에 정식으로 출시되었다.[14] Internet Explorer보다 빠른 속도, 여러 기능을 추가하여 사용할 수 있는 확장 프로그램은 Chrome의 특징이며 확실한 매력이다.[15] 특히나, Chrome의 빠른 속도는 Internet Explorer에 익숙해져 있던 사용자들에게 그야말로 문화충격이었다. 물론, Chrome의 엄청난 램 사용량은 혀를 내둘릴 정도였지만 그럼에도 Chrome을 선택하는 사용자는 갈수록 늘어났다. 그 이유는 앞서 얘기한 분명한 Chrome의 특징과 매력 때문일 것이다. 그런 의미로 웹 브라우저 시장에서 Chrome의 성공은 소비자가 무엇을 원하고 열광하는지 아주 잘 보여주는 사례다. 바로, 스피~~드!
그런 의미로 기존에 웹 브라우저보다 빠르고 컴퓨터에 덜 부담스러운 웹 브라우저가 나왔다. 바로 Firefox Quantum이다. Mozilla Foundation은 2017년 11월 14일, Windows, Mac, Linux 용 Quantum 웹 브라우저인 Firefox 57를 발표했다.[15] 그들은 Rust 프로그래밍 언어로 구현되어 차세대 CSS 엔진을 포함하는 완전하게 개조된 디자인과 멀티 코어를 기반을 두어 만들어졌다. 재설계된 사용자 인터페이스, 엄청난 성능 향상 이는 Firefox 1.0 버전 이후로 가장 큰 업데이트인 셈이다.[16]
Firefox가 달라진 점은 크게 세 가지로 볼 수 있다. 첫 번째는 강력한 브라우저 엔진, 두 번째는 적은 메모리의 사용, 그리고 스마트한 검색을 위한 디자인과 스마트 기능 이 세 가지는 Firefox가 내세우는 특징이다.[17] 실제로 그들이 테스트한 속도와 메모리를 비교하면 기존의 Firefox보다 2배 빨라지고 메모리 사용량이 적어진 것을 볼 수 있다. 또한, 이 테스트는 각기 다른 컴퓨터에서 진행되어 조금씩 다른 환경으로부터의 변화에 대한 테스트도 거쳐져 특수한 상황이 아닌 여러 컴퓨터 환경에서 테스트 해본 결과다.[18]
그렇다면 보안은 어떻게 바뀌었을까. 먼저 비공개 브라우징을 통해 Firefox는 탐색하는 동안 온라인에서 추적기를 차단하고, 작업이 완료된 후에도 기록을 저장하지 않았다. 마치, Chrome의 비공개 모드처럼 말이다. 또한, 추적 보호 기능을 통해 사용자를 보호했다. 예를 들어, 일부 광고에서는 온라인 추적을 위해 숨겨진 추적 프로그램이 존재한다. 따라서 이런 온라인의 추적으로부터 사용자를 보호하려는 것이다. 더불어 빠른 페이지 로드, 검색을 통해 올라오는 웹 페이지에서 광고 및 스크립트를 차단함으로써 페이지 로드 속도를 최대 44%로 빠르게 기능을 높였다. 이는 광고 속에 있을 수 있는 악의적인 스크립트로부터 사용자를 보호하고 사용자도 더욱 빠르게 인터넷을 사용할 수 있는 그야말로 Win Win 전략![19]
이렇게 업그레이드 된 Firefox에서 가장 큰 장점, 눈 여겨봐야 할 것은 최초로 멀티 코어 프로세서를 활용한 웹 브라우저라는 점이다.[20] 이 프로세서의 적용으로 Chrome보다 2배 빠르고, 메모리 사용량은 30%나 줄인 그야말로 현존하는 웹 브라우저의 깡패 탄생이다. 속도는 빨라지고, 부담감은 줄어들고, 과연 웹 브라우저 시장에서 사용자가 딱 원하는 점들을 잘 녹여 내린 것 같다. 수치로 보면 Firefox가 Chrome보다 살짝 빠르긴 하지만, 실제로 체감하는 사례에선 Chrome이 더 빠르다곤 한다. 아래에는 Firefox와 Chrome의 속도 비교 동영상이다. 사용자의 말로는 instagram과 youtube는 크롬이 더 빠르지만, 깔끔하기에는 Firefox가 개인 성향상 더 좋다고 평하였다.[21]
현재 새롭게 바뀐 데스크톱 버전의 Firefox Quantum은 Firefox 웹 사이트에서 다운로드 할 수 있으며, 기존에 Firefox를 사용하고 있던 사용자는 새 버전으로 업그레이드 하여야지 사용할 수 있다. 반면, 안드로이드 버전의 Firefox는 앞으로 GooglePlay를 통해 출시될 예정이며, iOS 버전은 App Store에서 곧 만나볼 수 있다.[22]
